Mateo nació en Linz, ciudad austríaca. A muy temprana edad ya entró en la escuela del equipo de la ciudad, el LASK Linz. A los 13 años, y dejando evidente su tremenda calidad y la más que segura proyección, muchos equipos europeos se interesaron por él. Equipos como la Juventus o el Arsenal intentaron convencerle de entrar en sus escuelas, pero fué otro equipo con una muy buena reputación a nivel de academia y scout de jóvenes talentos quien se lo llevó: el Dinamo de Zagreb, aunque mucho tuvo que ver la nacionalidad de uno de sus padres para elegir esta opción, ya que Kovacic es hijo de bosnio-croatas.
Desde que entró en la academia del equipo de la capital, no pasó desapercibido para ninguno de los entrenadores de todas las categorías de la entidad, y a pesar de lesionarse de gravedad en 2009, una gran recuperación y mucho esfuerzo le ayudó a seguir creciendo tanto a nivel futbolístico como a nivel personal. Durante la temporada 2010/2011, Kovacic iba alternando apariciones en el equipo juvenil con el equipo de reservas, siendo el referente en ambos equipos, así como también en la selección croata sub 17 (país que ha optado representar), pero fué en ese mismo año cuando se le presentó la oportunidad de jugar con el primer equipo, jugando la segunda parte de un Dinamo Zagreb 6-0 Hrvatski Dragovoljac, en el que anotó el 4º gol de los de casa, convirtiéndose así en el jugador más joven en anotar un gol en la liga de Croacia, con tan sólo 16 años y 198 días. Fué entonces cuando dejó de participar tanto en el equipo senior como en el juvenil, y empezó a ser asiduo en las convocatiorias del primer equipo.
Pero ha sido en esta presente temporada, la 2011/2012, en la que la perla croata ha demostrado a propios y extraños de lo que es capaz. Desde principio de temporada se ha ganado la titularidad, y jugados ya 22 partidos de liga, ha metido 4 goles y ha repartido 6 asistencias. Además, ha participado en los 6 partidos en los que el Dinamo ha jugado en la liguilla de la Champions League, anotando incluso un gol al Olympique de Lyon.
Mateo Kovacic es un mediapunta diestro de 1,79 de estatura y muy delgado. Suele moverse por ambas bandas, aunque es más fácil encontrarle partiendo desde la izquierda entrando en diagonal. Posee una enorme visión de juego, facilitando en muchos casos las ocasiones para los delanteros con balones al espacio, y es que es un jugador con una espléndida creatividad y una gran capacidad para leer el juego y los desmarques de sus compañeros. Rápido en la ayuda, suele cortar muchos balones en tres cuartos de campo y salir rápido al contrataque, ayudado de una explosiva velocidad y un más que notable repertorio de recortes y regates en carrera que hacen inútiles las entradas e intentos de falta de los defensores que intentan pararle. Aunque su mejor virtud es la capacidad que tiene para conducir el balón, siempre de manera vertical y directa, sin perder esa velocidad, y sobretodo, sin perder el control y el tempo de juego.
Y es que con solo 17 años, Mateo Kovacic ya ha sido comparado con una de las mayores leyendas de su país, como es Robert Prosinecki, aunque a mi parecer es una versión mejorada, puesto que Kovacic dispone de una excelente visión de juego que quizá Robert no disfrutaba. Otros incluso se apresuran a decir que es el nuevo Messi, pero creo que són dos estilos diferentes e incomparables.
Este verano, será un dolor de cabeza para la directiva del Dinamo de Zagreb si quiere retenerlo, ya que son multitud de equipos de primer nivel europeo quién quiere llevárselo. Parece que es el Manchester United quien estaría encabezando la gran lista, pero fuentes cercanas al jugador, aseguran que el equipo que quiera hacerse con los derechos del futbolista, deberá abonar una cantidad superior a 10M€, cantidad que ya le fué rechazada al Arsenal el pasado verano.
Lo que si es una realidad, es que Mateo Kovacic es el nuevo ídolo de una afición croata no muy acostumbrada a festejar grandes éxitos desde la época de los Prosinecki, Boban, Suker, etc. Y no es de extrañar que empezará a aparecer en las convocatorias del primer equipo nacional a principios de a temporada que viene.
Y lo que no es una realidad, pero yo me atrevo a decir, es que este jugador, si tiene suerte con los entrenadores que le vayan preparando durante su carrera, y las lesiones le respetan, está llamado a ser uno de los referentes del futbol mundial. Habrá que estar atentos ...
